Les diablotins d’Eugène Lepoittevin sont étrangement plus célèbres aux USA qu'en France et ont servis une cause:
Mettre fin à une partie de la censure aux USA en 1958.
En 1830, le peintre et lithographe parisien Eugène Lepoittevin (1806-1870) publie un petit album anonyme de douze images intitulé "Charges et décharges diaboliques".
Connu surtout comme peintre de marines et caricaturiste, il s’était fait une spécialité de scènes de « diableries » satiriques avant de se tourner vers des sujets plus respectables exposés aux Salons.
L’album de 1830 montre une série de démons grotesques livrés à des postures sexuelles outrancières. Il s’agit de lithographies satiriques, dans la tradition des caricatures irrévérencieuses de l’époque (et vendu sous le manteau !).
L’ouvrage choque suffisamment pour être condamné pour outrage aux bonnes mœurs:
en 1845, la justice française ordonne sa destruction.
L’histoire aurait pu s’arrêter là, avec un album obscène disparu dans les limbes de la censure du XIXᵉ siècle.
Mais plus d’un siècle plus tard, un exemplaire sciemment commandé en France par l'institut Kinsey (aux USA) (je dis bien sciemment commandé !) est saisi par les douanes américaines à New York en 1951 car jugé immoral.
L’affaire se transforme alors en feuilleton judiciaire.
L’Institut Kinsey, centre de recherche sur la sexualité humaine, qui était embêté tous les jours par la censure américaine a donc lancé cette affaire par elle même et réclame les images saisie par la douane pour ses archives scientifiques.
Après le procès fédéral United States v. 31 Photographs, la justice américaine ordonne en 1958 la remise des lithographies à l’institut, pour usage strictement académique.
Et c’est là que la censure se retourne contre elle-même.
Sans la saisie et le procès, ces images seraient probablement restées inconnues dans quelques collections privées.
Au lieu de cela, elles entrent dans les archives d’un institut célèbre, sont cataloguées, étudiées… et finissent par être redécouvertes par les historiens de l’art et de la sexualité puis diffusé librement sur internet. (que de chemin parcouru de 1951 à 2026 !)
En voulant étouffer une poignée de petits démons lubriques, la morale américaine leur a offert un piédestal !
Et franchement, il vaut mieux avoir des diablotins de papier dans ses tiroirs que des scientifiques en prison....
Sources:
Le livre saisi de "Charges et décharges diaboliques" d’Eugène Lepoittevin a été numérisé et est disponible ici:
https://bannedbooks.indiana.edu/items/show/23
La bibliothêque nationale de France en a aussi des exemplaires plus complet !
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b10507267t
L'affaire Kinsey "procès fédéral United States v. 31 Photographs" est disponible ici (en anglais):
https://bannedbooks.indiana.edu/exhibits/show/bannedbooks/the-kinsey-case--1947-57-
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